GOODBYE LARRY

Por: Roberto Montoya Martínez

No cabe duda que el Covid 19 agarra parejo. Se carga lo mismo a jóvenes, lo mismo a
viejos. No terminaos de llorar la partida de Mario Gutiérrez, miembro de LOS ANGELES
NEGROS cuando una leyenda de la radio y la TV norteamericana salió del aire. El
coronavirus puso fin a sus transmisiones n este plano terrenal. Fue un entrevistador
polémico, agudo e incisivo. Un referente en los medios norteamericanos. Tan importante
fue este personaje que hasta fue actor de cine. Recordemos juntos con la fuerza del
corazón, la trayectoria del señor Larry King.

Lawrence Harvey Zeiger más conocido como Larry King, nació en Brooklyn, Nueva York;
el 19 de noviembre de 1933. fue un periodista y escritor estadounidense que se hizo
internacionalmente conocido entre 1985 y 2010 con su programa nocturno de
entrevistas Larry King Live, emitido por la cadena televisiva CNN.

King, nacido Lawrence Harvey Zeiger, era hijo de la unión de Jennie Gitlitz, una costurera,
y Edward Zeiger, dueño de un restaurante y empleado en una planta de defensa. ​ Fue
criado en una familia "culturalmente judía". Su padre falleció a los cuarenta y cuatro años
de un ataque al corazón cuando King tenía nueve años, y su madre tuvo que acudir a la
beneficencia en busca de ayuda para Larry y su hermano menor.

La muerte de su padre
afectó mucho a King. Este perdió interés en la escuela, arruinando su oportunidad de ir a
la universidad. Tras graduarse de la escuela secundaria, trabajó para ayudar a mantener a
su familia. Siendo veinteañero, King trabajó como chico de los recados para UPS y pensó
que nunca trabajaría en la radio, con lo que soñaba entonces.

Un buscador de talentos para CBS, a quien King conoció de casualidad, le dijo a este que
fuera a Florida, donde había un mercado de medios de comunicación en crecimiento en el
cual había vacantes para gente de radio con poca experiencia. King tomó un autobús
a Miami. Tras algunos problemas iniciales, King obtuvo su primer trabajo en la radio,
gracias a su persistencia. Una pequeña estación, WIOD en Miami Beach, Florida, lo
contrató para limpiar y realizar otras tareas menores.

King salió al aire para llenar el hueco
que había dejado un anunciante local que se había dado de baja.

Su primera emisión fue
el 1 de mayo de 1957, cuando trabajó como disc jockey de 9 a.m. al mediodía. También
hizo dos noticieros y una retransmisión deportiva. Su sueldo era de cincuenta y cinco
dólares por semana.

Tomó el nombre Larry King cuando el director general le dijo que
Zeiger era muy étnico y difícil de recordar, y también le sugirió el apellido King, el cual vio
en un anuncio de Licor Mayorista King en  The Miami Herald .

Empezó haciendo entrevistas
en un programa de media mañana para WIOD, en el restaurante Pumpernik's en Miami
Beach. Su trabajo consistía en entrevistar a cualquiera que caminara por allí. Su primera
entrevista fue a una camarera en el restaurante.

Dos días después, el cantante Bobby
Darin, en Miami por un concierto de ese día, ingresó a Pumpernick para estar en el show
de King; Darin se convirtió en la primera celebridad entrevistada por King.

Su show de Radio Miami lo lanzó al estrellato local. Pocos años después, en mayo de 1960,
presentó Miami Undercover, que salía al aire los domingos por la noche en el horario de
las 11:30 p.m. por el canal 10 de WPST-TV (ahora WPLG). En el show, King moderaba
debates sobre asuntos importantes de la época. WIOD le dio a King mayor exposición
como el analista de color de las presentaciones de los Miami Dolphins durante
su temporada perfecta de 1972.

A comienzos de los setenta, estuvo enredado en problemas legales y financieros. Fue
arrestado el 20 de diciembre de 1971 y acusado de latrocinio. Los cargos provinieron de
un acuerdo que realizó con Louis Wolfson, quien estuvo condenado en 1968 por vender
productos no registrados.

Las circunstancias de lo que ocurrió entre ambos no son claras. Según King, este le dijo a
Wolfson que podía disponer de una investigación especial por John Mitchell, el Fiscal
General entrante, para trabucar la condena. Wolfson estuvo de acuerdo, y le pagó a King
cuarenta y ocho mil dólares. King jamás realizó lo anterior, y no pudo devolver el dinero.
Cuando Wolfson fue puesto en libertad, persiguió a King. De acuerdo a Wolfson, King
sirvió como intermediario entre Wolfson y el Fiscal del Distrito de Nueva Orleans  Jim
Garrison . Garrison estaba investigando el asesinato del presidente Kennedy, pero necesitó
aumentar los fondos para la investigación.

Wolfson ofreció pagarle veinticinco mil dólares
para patrocinar la investigación. El arreglo era que Wolfson le daba a Larry King un dinero
(cerca de cinco mil dólares por visita). Se supone que King le daría el dinero a Richard
Gerstein, el Fiscal del Condado de Dade, en Florida. Gerstein le transferiría el dinero a
Garrison.

Esto tardó uno o dos años. Wolfson eventualmente se dio cuenta de que no
todo el dinero que le dio a King le llegó a Garrison.

El cargo por latrocinio fue abandonado
debido a que el estatuto de limitaciones se venció. Pero King no alegó respuesta a ninguno
de los catorce cargos de pasar malos cheques. Como resultado de estos problemas, estuvo
fuera del aire por tres años. Durante estos tres años realizó varios trabajos. Fue el director
en Louisiana Downs, una pista de carreras en Luisiana y escribió algunos artículos para la
revista  Esquire , incluyendo una pieza mayor sobre el mariscal de campo de los New York
Jets,  Joe Namath .

King arregló su vuelta a la radio convirtiéndose en el analista de color de las
presentaciones de los Shreveport Steamer en la Liga Mundial de Fútbol, en KWKH.
Eventualmente, King fue contratado de nuevo por WIOD en Miami.

En 1978 se hizo
nacional, heredando un espacio en el talk show nocturno de Mutual Radio Network, en
una transmisión costa a costa y cuyo pionero era  Herb Jepko , realizada por "Long John"
Nebel hasta su muerte. Un motivo por el cual King obtuvo este trabajo en Mutual es que
una vez fue anunciador de WGMA-AM en Hollywood, Florida, que luego fue poseída por
C. Edward Little. Little se convirtió en presidente de Mutual y fue el único que contrató a
King cuando Nebel falleció.

El programa de King en Mutual desarrolló una audiencia fiel.
Era presentado en vivo de lunes a viernes, de medianoche a 5:30 a.m. (hora del este).
Larry entrevistaría a un invitado los primeros 90 minutos, permitiendo a los llamantes
continuar la entrevista por otros 90 minutos. A las 3 a.m., Larry dejaría a los llamantes
discutir con él sobre lo que gusten, hasta el final del programa, donde este daba sus propias opiniones políticas.

Ese segmento se llamaba "Open Phone America" (en español
"Teléfono Abierto América"). Algunos de los llamantes eran "The Portland Laugher", "The
Miami Derelict", "The Todd Cruz Caller", "The Scandal Scooper" y "The Water is Warm
Caller". El programa fue ampliamente exitoso como artículo cebo, empezando con
relativamente pocos afiliados y eventualmente creciendo a más de quinientos. Duró hasta
1994.

En su año final, el programa fue movido a la mañana pero, debido a que la mayor parte de
las estaciones de radio tenían una política establecida de horario local (3 a 6 p.m. hora del
este) en el momento en que Mutual propuso el programa, un porcentaje muy bajo de
afiliados de la noche continuaron escuchándolo, por lo que se hizo imposible que el
programa generara la misma cantidad de audiencia. El programa matutino fue
eventualmente dado a David Brenner y los afiliados de la radio tenían la opción de ver el
próximo programa de King en CNN. Comenzó su programa de CNN en junio de 1987, y la
radio  Westwood One  se encargó de la emisión simultánea de dicho programa.

En el programa Larry King Live, King presenta invitados de un extenso rango de temas.
Esto incluye figuras controvertidas en teorías
conspirativas sobre ovnis y psíquicos alegados. Una invitada notable es Sylvia Browne, que
en 2005 dijo a Newsweek que Larry King, un creyente en lo paranormal, le dijo a Browne
le haga lecturas psíquicas privadas. En 2017 vuelve a la televisión en su programa Larry
King Now.

A diferencia de muchos entrevistadores, Larry King tiene un acercamiento directo y sin
confrontaciones. Su estilo de entrevista es característicamente franco y serio, pero con
ocasionales estallidos de irreverencia y humor. Su acercamiento atrae a algunos invitados
que de otra manera no aparecerían. King, que es conocido por su falta de preparación
anterior a la entrevista, una vez presumió que jamás relee los libros de los autores que
aparecen en su programa. En un show dedicado a los Beatles supervivientes, por ejemplo,
Larry le preguntó a la viuda de George Harrison sobre la canción "Something" que fue
escrita sobre la primera esposa de George Harrison. Este se vio sorprendido cuando ella
dijo no conocer demasiado sobre la canción.

A través de su carrera entrevistó a muchas de las figuras líderes de su época. CNN
argumenta que King condujo más de 40000 entrevistas en el curso de su carrera. 5 ​
El 27 de febrero de 1987, King sufrió un importante infarto y luego tuvo una
quíntuple cirugía de baipás. Casualmente, esto ocurrió al día siguiente de que Larry King
tomara el control de Don and Mike Show. Fue un evento que alteró su vida. El cigarrillo
fue una de sus marcas registradas y no estaba arrepentido de este hábito. King solía fumar
tres paquetes al día y dejaba un cigarrillo encendido durante su entrevista para no tener
que tomarse el tiempo de encenderlo durante los descansos. Actualmente fomentaba
el cese de fumar para reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares.

Larry comenzó su carrera en Court TV en 1991. Colaboró en la conducción del
programa King & Chung Nightly y trabajó como corresponsal para la red hasta 1992.

Desde que se fue, mantiene el título de «colaborador de Court TV». Actualmente provee
comentarios en juicios en el programa de Court TV Banfield & Ford: CourtSide.
Como resultado de sus infartos, estableció la Fundación Cardiaca Larry King, una
organización en la cual David Letterman, a través de su Fundación Americana de Cortesía y
Acicalado, también ha contribuido. King donó un millón de dólares a la Escuela de Medios
de comunicación y Asuntos Públicos de la Universidad George Washington para becas a
estudiantes de origen desaventajado.

El 3 de septiembre de 2005, King transmitió, "How You Can Help," un especial de tres
horas designado a proveer un foro e información de la cámara compensadora al público
para comprender y juntar esfuerzos de ayuda del país y del mundo. Esto sucedió luego de
la devastación de la Costa del Golfo por el Huracán Katrina. El invitado Richard Simmons,
un nativo de Nueva Orleans, le dijo, "Larry, ni siquiera sabes cuánto dinero recaudaste
hoy. Cuando reconstruyamos la ciudad de Nueva Orleáns, vamos a nombrar algo
importante con tu nombre.

El 10 de septiembre de 1990, en The Joan Rivers Show que conducía Joan Rivers, se le
preguntó a King qué concursante del desfile fue "la más fea", a lo que King
respondió: Miss Pennsylvania. Esta era una de las diez finalistas y realizó una
gran ventriloquia […] El muñeco era más lindo". 7 ​ King fue jurado del desfile de 8 de
septiembre de 1990. King luego envió a Miss Pennsylvania, Marla Wynne, una docena de
tallos de rosas y un telegrama de disculpas por haber dicho que era la concursante más
fea en el desfile de Miss América de ese año.

El 23 de septiembre de 2004, John Clark demandó a King y a CNN luego de la transmisión
de una entrevista con su exesposa, Lynn Redgrave. Clark argumentó que fue difamado por
las declaraciones en los mensajes mostrados en la parte inferior de la pantalla, y que el
programa pregrabado no le permitió aparecer para defenderse. La corte no permitiría el
pleito para fallar que no fue difamado. Dos años después, la Corte de Apelación de los
Estados Unidos por el Noveno Circuito, basado en San Francisco, descartó su apelación.
King recibió muchos premios de radiodifusión. Ganó el Premio Peabody por Excelencia en
radiodifusión por sus programas de radio (1982) y televisión (1992). También ganó
10 premios Cable ACE por Mejor Entrevistador y por mejor Talk Show.

En 1989, King fue inducido al Salón de la Fama de la Radio. En 2002, la revista
industrial  Talkers  nombró a King el cuarto mejor presentador de un talk show de radio de
todos los tiempos y el mejor presentador de un talk show de televisión de todos los
tiempos. King fue la única persona en figurar en los diez primeros de ambas listas.
King es un miembro honorario del Club Rotatorio de Beverly Hills. Es también un receptor
del Premio del Presidente en honor a su impacto en los medios de Los Ángeles Press Club
en 2006.

King es el primer receptor del Premio Hugh Downs a la Excelencia en Comunicación de la
Universidad del Estado de Arizona, presentado el 11 de abril de 2007, vía satélite por el
mismo Downs.​ Downs, el altamente respetado locutor y presentador de TV, utilizó
tirantes rojos para el evento y presentador y cambió los roles con King haciéndole

“preguntas muy pensadas” sobre las mejores, peores, más emocionantes y más
influyentes entrevistas de King durante sus 50 años en la radiodifusión. El premio es
patrocinado por la Escuela Hugh Downs de comunicación Humana en la Universidad
Estatal de Arizona.

Falleció el 23 de enero de 2021 a los 87 años de edad en el hospital Centro Médico
Cedars-Sinaí de Los Ángeles tras «una dura batalla contra el coronavirus», según un
comunicado de sus allegados.

Goodbye Larry. Fuiste grande entre los grandes. Marcaste a varias generaciones con tu
programa de entrevistas en CNN. Es pericia, agilidad mental y oficio periodístico para
sorprender a tus entrevistados, son cualidades que tú podías poseer. El Covid 19 te retiró
la licencia. De tu presencia ya no podremos disfrutar, pero en tu nuestra memoria,
eternamente vivirás. Farewell. Have a nice trip.

POR TODO LO QUE NOS DISTE Y LO QUE EN VIDA FUISTE
MUCHAS GRACIAS LARRY KING DONDE QUIERA QUE ESTÉS
(1933-2021) Q. E. P. D.