Joe Biden dijo a sus funcionarios que quería reunirse pronto con su homólogo ruso para celebrar una cumbre, algunos se preguntaron qué era lo que realmente esperaba conseguir.

Las dos últimas administraciones, incluida la de Biden como vicepresidente, intentaron y fracasaron en mejorar los lazos con Moscú.

Los asesores experimentados en política exterior habían visto cómo el presidente de Rusia Vladimir Putin, se apoderaba de las reuniones con extravagancias. Se preguntaban qué podría ganar Biden en una reunión con él ahora, a menos de seis meses de su mandato.

La cumbre fue objeto de un debate interno, con una división entre partidarios y escépticos. Una serie de provocaciones, desde los ataques de ransomware lanzados por redes criminales dentro de Rusia hasta el tratamiento al líder de la oposición Alexey Navalny, llevaron a un nuevo debate sobre si era el momento adecuado para una reunión.

El embajador de Biden en Rusia incluso advirtió en privado a los legisladores que la administración se arriesga a repetir los errores de sus predecesores si no aborda las relaciones con Putin con los ojos bien abiertos, según informó CNN este martes.

Desafíos Globales | Alexey Navalny, una verdadera pesadilla para Vladimir Putin

Sin embargo, tras dos llamadas telefónicas con Putin, Biden seguía convencido de que las conversaciones cara a cara eran el único lugar adecuado para entablar un verdadero diálogo con el notoriamente truculento líder.

Y tras más de 40 años observando cómo otros presidentes determinaban la política exterior de Estados Unidos, finalmente era su decisión.

Biden asume el protagonismo

En un momento en que su agenda doméstica se encuentra estancada en Washington, la llegada de Biden a Europa el miércoles, en su primer viaje presidencial al extranjero, es la culminación de décadas en las que ha estado en el centro de la política exterior de EE.UU., ayudando en algunos momentos a perfeccionar el papel del país en el extranjero, pero marginado en otros cuando sus opiniones eran ignoradas e incluso ridiculizadas.

Senado aprueba un enorme proyecto de ley bipartidista para combatir la creciente influencia económica de China
Biden, que solía ser enviado para llevar a cabo una diplomacia desordenada o, en la mayoría de los casos, sin futuro, que se consideraba demasiado intratable para cualquier otra persona, experimentará esta semana algo muy diferente: hablará con los líderes extranjeros como su igual y no como el enviado de otra persona. Es la posición que ha anhelado durante mucho tiempo, pero que ahora viene con nuevos desafíos, incluyendo la pandemia y las decisiones críticas sobre la distribución de vacunas.

Su determinación de reunirse con Putin, incluso ante el escepticismo, refleja lo que los funcionarios dijeron que era una opinión muy arraigada de que cultivar una relación personal, incluso con el más autoritario de los líderes, es la única manera de tratar sin rodeos los principales problemas a los que se enfrenta actualmente el mundo. Putin, ha dicho Biden a su equipo, solo responderá a la fuerza y la honestidad.

«No existe un sustituto para el compromiso de líder a líder, particularmente para las relaciones complejas, pero con Putin esto es exponencialmente el caso», dijo esta semana el asesor de seguridad nacional de Biden, Jake Sullivan.

«Tiene un estilo muy personalizado en la toma de decisiones, por lo que es importante que el presidente Biden pueda sentarse con él cara a cara, para tener claro dónde estamos, para entender dónde está él, para intentar gestionar nuestras diferencias y para identificar aquellas áreas en las que podemos trabajar en beneficio de Estados Unidos para progresar».

En opinión de Biden, lo que está en juego en su primer viaje al extranjero es nada menos que la propia democracia. Una coreografía altamente simbólica le llevará desde una reunión del Grupo de los 7 en la costa de Cornualles en Inglaterra hasta una cumbre con los aliados de la OTAN en Bruselas, Bélgica, antes de concluir con la cumbre con Putin en Ginebra, Suiza, cuya orilla del lago acogió las primeras conversaciones entre Ronald Reagan y Mijail Gorbachov hace 36 años.

Biden acude con la misión de demostrar, frente a las amenazas autoritarias, que la democracia aún puede funcionar, un mensaje que se complica por las tensiones históricas que sufre la democracia de Estados Unidos a nivel nacional. Biden planeó su viaje para destacar las alianzas tradicionales de Estados Unidos después de cuatro años de tensión bajo el presidente Donald Trump.

Cuando se le preguntó antes de su partida cuáles eran sus objetivos para el viaje, Biden dijo a los periodistas: «Dejar claro a Putin y a China que Europa y EE.UU. están unidos y que el G7 va a avanzar».